По тому, как организована общественная жизнь собачьих, их можно разделить на три группы. К первой относятся коллективные охотники на крупную добычу, живущие стаями. Это волки, в том числе и красный, гиеновая и кустарниковая собаки. Во вторую группу попадают виды, живущие в основном парами и охотящиеся в одиночку или малыми группами (все шакалы, койот и американский рыжий волк). Третью составляют остальные представители семейства - лисицы, енотовидная собака, корсак, песец и южноамериканские собачьи, кроме кустарниковой собаки. Они объединяются только на период размножения, молодняк покидает родителей в первую же осень; охотятся эти звери только в одиночку. Однако из такой классификации есть немало исключений. Так, молодые шакалы и койоты далеко не всегда сразу отделяются от родителей, и зимой семья превращается в стаю, похожую на волчью. Они нередко остаются с родителями и тогда, когда у тех появляется следующий выводок, и помогают его растить и охранять. Оказалось, что такие помощники есть и у лисиц, песцов и других мелких видов. У лисиц и им подобных собачьих помощниками всегда бывают самки. Очень интересные и сложные семейные отношения наблюдаются у песца (Alopex lagopus), живущего на острове Медный (Командорские острова). Там на небольшой территории (всего 40 км в длину и около 9 км в ширину) обитает особый подвид, отделившийся очень давно, примерно 2 млн лет назад. У этих зверей семьи состоят из взрослого самца и нескольких самок (иногда даже больше пяти), причем выводки могут быть одновременно у нескольких особей. Молодые самки, не имеющие потомства, активно ухаживают за "племянниками": добывают корм, играют со щенками, даже более активно, чем взрослые. Однако на том же острове есть и обычные парные семьи. Еще более разнообразные и сложные отношения существуют у волков (Canis lupus). Есть волки стайные, а есть одиночки, промышляющие на границах участков, занятых стаями, или идущие зимой по следам стаи на расстоянии от нее. Встречаются и "бродяги", пересекающие чужие участки и далеко уходящие от сородичей. Как правило, стайные волки - сильные животные и занимают более высокое социальное положение. У них есть свои определенные участки. Нетерриториальные волки и мигранты потомства не имеют. В стаях волков приносит щенков чаще всего одна волчица, только в некоторых особых случаях - две или больше. Другой вид, охотящийся группами, - гиеновая собака (Lycaon pictus) - живет стаями и кочует на очень большие расстояния. Так, на равнинах Серенгети (Танзания) каждая стая занимает территорию в 1500-2000 квадратных км, но их участки перекрываются. Среди всех собачьих они самые быстрые и неутомимые бегуны: двигаются на редкость легко и удивительно ловко. На бегу играющим собакам ничего не стоит перепрыгнуть через партнера. Гиеновые собаки высоконогие и поджарые. Уши у них большие, морда широкая и мощная, окраска красивая, что и отразилось в латинском названии этого вида: lycaon по-латыни значит "украшенный". В ней сочетается ярко-рыжий, белоснежный и угольно-черный цвета, которые образуют замысловатый узор, как на военном камуфляжном костюме. Интересно, что шкура каждой гиеновой собаки имеет свой неповторимый рисунок. Весят они примерно 20-25 кг, т.е. вдвое меньше волка, хотя по меркам семейства они довольно крупные. Гиеновые собаки, пожалуй, самые общительные среди своих сородичей. Их стаи могут состоять из более чем двух десятков взрослых особей и десятка щенков. А в XIX в. путешественники описывали стаи из ста собак. Чем больше их группа, тем она сильнее. Неудивительно, что такие громадные стаи были грозной силой, разгоняющей группы гиен и вполне способной противостоять прайдам львов. Стая состоит из родственных взрослых самцов и одной или нескольких самок-сестер, не родственных первым. Как и у волков, потомство приносит обычно одна самка. Только один из шести выводков подчиненных самок выживает. Ни одна молодая самка не остается в родительской стае, тогда как родственные самцы могут сосуществовать достаточно долго. Самцы покидают свою родительскую группу, только если в стае их становится больше семи. В Африке, с ее богатейшей фауной, у гиеновых собак всего много: и добычи, и врагов, и конкурентов. Самые грозные враги - львы. От их зубов погибает довольно много гиеновых собак, особенно щенков, пока они не научатся избегать опасности. Настоящее соперничество наблюдается между гиеновыми собаками и пятнистой гиеной. Но первые гораздо ловчее и стремительней гиены. Когда собака нападает на гиену, та вынуждена убегать, подгибая задние ноги и подобрав зад, чтоб не подставлять страшным зубам преследователя сухожилия на ногах, а собака вовсю старается укусить ее. Стаи гиеновых собак прогоняют гиен и от добычи, и от нор. Однако и гиены могут завладеть добычей собак, если не уступают им в численности. Они в 3-4 раза тяжелее, да и челюсти у них такие мощные, что даже львы опасаются их укусов. Гиены просто наваливаются всем телом на добычу и обороняют ее. Собаки, лишенные возможности маневра и преимущества в скорости, вынуждены отступить и искать новую добычу. Стая собак охотится намного эффективнее, чем прайд львов и клан гиен. Чаще они ловят некрупных газелей, могут задрать антилопу импалу или водяного козла, а иногда отваживаются нападать даже на таких сильных животных, как зебры или детеныши африканских буйволов. Был зафиксирован уникальный прием охоты: одна из собак, впившись зубами в нос зебры, держит ее, и зебра, скованная ужасной болью (нос - самое чувствительное место у лошадей), становится добычей стаи. От нападающей гиеновой собаки требуется очень большая точность: промахнувшись, она может погибнуть от сильного укуса зебры или страшного удара ее копыт. Сегодня гиеновая собака - редкий зверь, в природе их осталось всего около 5 тыс. особей, но и это число быстро сокращается. Главной причиной, как обычно, является человек, беспощадно истреблявший их в XIX и XX вв. Сейчас гиеновая собака взята под охрану во многих национальных парках и резерватах в ряде африканских стран. Красный волк, или азиатская дикая собака (Cuon alpinus) - родственник гиеновой собаки. Он меньше ее и приземистее. Его рост не более 55 см (против 78 см у гиеновой собаки), вес самцов всего 15-20, а самок - 10-13 кг. Красный волк ловок и подвижен, обладает удивительной, почти кошачьей пластикой движений. Большие стаи состоят из 28-30 особей, включая щенков, но чаще они меньше - 10-12 зверей. Как правило, основа стаи - главная размножающаяся пара, большая часть членов - ее потомки, но могут быть и другие взрослые. У этого вида сильно развиты дружественные формы поведения, например коллективные приветствия, общие игры. В воспитании щенков принимают участие все члены стаи. Они приносят еду, играют с малышами, вместе отдыхают около логова. У добычи взрослые уступают место щенкам, и если ее мало, то могут м совсем отказаться от еды в пользу молодняка. Такой альтруизм присущ и гиеновой собаке. Когда красные волки возбуждены, то издают различные не очень громкие звуки, причем так часто, что кажется, будто звери переговариваются. Стаи занимают сравнительно небольшие территории - около 40 квадратных км. Как и все собачьи, красные волки метят свои участки, но, в отличие от других видов, они оставляют запаховые метки в коллективных "уборных", в которых скапливается большое количество экскрементов. Четкость и слаженность действий определяют силу стаи, а она весьма велика. Ученые, работавшие в Индии, пришли к выводу, что красный волк более удачливый охотник, чем леопард или тигр. Гаур (очень мощный дикий бык) и даже слон проявляют беспокойство, обнаружив следы красных волков, а тем более их самих. Стая может загнать на дерево леопарда, напасть на тигра. Такой случай произошел в Индии: тигр был убит, правда, и стая потеряла более 10 членов. Конечно, это происходит крайне редко. Раньше красный волк был широко распространен в Азии. Однако в XX в. его численность уменьшилась, область обитания сократилась. В России и других странах бывшего СССР этот вид практически исчез. Редко встречается он теперь и в Монголии, Северном Тибете, Пакистане. Более или менее благополучные популяции сохранились в Индии, Индокитае, и, возможно, в Индонезии.